La suite

Le point de départ de ce cycle est inhabituel : le Portugal est déjà au Mondial 2030 sans avoir joué un match. En tant que pays hôte, aux côtés de l’Espagne et du Maroc, il a sa place assurée en phase finale — et la FIFA n’a même pas encore tranché entre 48 et 64 équipes. Quatre ans devant soi, et zéro éliminatoire à rater.

Cela change la nature du poste, et le sélectionneur lui-même a été le premier à le dire sans détour : « si la Seleção ne joue pas mieux qu’au Mondial, je ne ferai pas mieux ». Sans éliminatoires auxquelles se raccrocher, c’est le jeu lui-même qui devient la mesure du travail.

D’ici là, il y a la Ligue des nations — que Jesus a qualifiée de « compétition la plus difficile » — et le départ n’aurait pas pu mieux se passer : pays de Galles, Norvège, Danemark et de nouveau Norvège, quatre matchs, quatre victoires et les quarts de finale assurés le 4 octobre au Dragão, avec encore deux journées à jouer.